陈初敏在非遗传习馆前加固龙头。王钰 摄

“不简单，这一带的扎龙手艺要数陈初敏是第一了。”

“现在大家都舞布龙了，你还坚持扎草龙，要转行喽！”

5月的一天，阳光正好。在贺州市富川瑶族自治县莲山镇上莲塘村，陈初敏照例拿着竹篾、稻草等扎龙材料，来到村里的非遗传习馆。附近村民纷纷前来一边围观，一边聊得火热。

只见陈初敏将扎好的草龙搬到屋檐下，手脚麻利地给龙身填加新剪出来的稻秆，并对草龙进行加固和防霉处理，整条草龙在阳光的照射下金光闪闪、栩栩如生。“我就是想着把扎龙这门技艺传承下去。”陈初敏笑着说。

“这孩子对扎龙有执念。”这时人群中一位长者说道。

原来，陈初敏家祖祖辈辈都是传统扎龙手工艺人，从6岁起他就跟着爷爷、爸爸做扎龙头的小工。2007年，陈初敏退役返乡后发现，家族中不仅会扎龙技艺的人越来越少，而且大多数年轻人对传承扎龙技艺也不感兴趣。

为不让祖传技艺面临失传的危险，陈初敏作出决定：跟着家中长辈系统学习扎龙技艺，把这门手艺学好、学精并传承下去。

扎龙，讲究的是草龙的“形、神、态”，选材用的是毛竹和稻草，制作结合了削、捆、编等多种手工技法。挑战自我、战胜困难，是陈初敏刻在骨子里的倔强，他拿出在部队服役期间刻苦钻研新装备新技能的精神，一头扎进扎龙技艺的学习研究中，常常请“高人”指点、请同行挑刺，有时更是为了摸透一种手工技法，反复练习到深夜。   

“两至三年生的毛竹有韧性，当年收割的稻草颜色金黄；龙的嘴巴和额头要大气，眼睛要传神……”经过扎实系统的学习，陈初敏不仅全面掌握了扎龙的技巧，更悟出不少心得，他在保留传统手工艺特点的基础上不断大胆创新，扎出来的草龙造型美观、栩栩如生。

在富川，每到春节、元宵、中秋等传统节日，当地群众都会自发组织热闹的舞龙活动。草龙想要舞得好，考验的是扎龙人的手艺。“舞龙是力与美的结合。”上莲塘村舞龙队队员陈玉安说，“陈初敏扎的草龙特别紧实，有韧性，舞起来特别称手。”

潜心钻研传承扎龙技艺15年，陈初敏用坚守和匠心感染了身边很多人，当地村民纷纷加入学习扎龙技艺的队伍。通过研究市场，陈初敏带领群众用一双巧手把昔日的废弃稻草变为宝，草龙也摇身一变成了增收致富的“订单龙”。近年来，陈初敏把草龙销售到周边县甚至湖南等地，带动当地和周边村屯10多户脱贫户，解决了30多名村民的就业问题。

“扎一条草龙，大概需要30天的时间。忙的时候就让我的‘徒子徒孙’们来帮忙。”陈初敏打趣道，以前一年可以扎30多条草龙，这两年由于受疫情影响，订单减少，他便把精力放在扎龙技艺的创新与传承上。2020年，贺州市公布第七批市级非物质文化遗产代表性项目及代表性传承人，陈初敏入选富川平地瑶扎龙技艺传承人。

为传承和发扬非遗文化，贺州市退役军人事务部门及当地党委、政府积极搭台，当地村民也把自家的老房子捐出来，在莲塘村建起了包括草龙制作室、花炮制作室、蝴蝶歌堂等在内的非遗传习馆。

除了在村非遗传习馆为村民宣传和讲解扎龙技艺，每个学期陈初敏还到当地学校开一期传授扎龙技艺的课程。他认为文化传承要从小抓起，“把这门制作手艺教给在校学生，激发他们对传统文化的兴趣，让他们传承下去。”

近年来，作为县里特聘的乡村文化传承促进员，陈初敏深入乡村、校园开展扎龙技艺课程50多场次。“我要尽我所能把扎龙这一传统手工技艺传承好、发扬好，让其代代相传。”陈初敏说。

如今的上莲塘村，不仅家家户户会扎草龙，还组建了一支20人的舞龙队，逢年过节开展舞草龙活动，还远赴湖南、广东等地表演，让更多人领略草龙这一非遗文化的魅力。